일본 여자 배드민턴의 간판 스타 시다 치하루가 컨디션 문제로 일본 오픈과 중국 오픈 출전을 모두 취소했다. 파트너 교체 이후 기대만큼의 성적을 내지 못한 상황에서 주요 국제대회마저 불참하게 되면서, 반등의 기회를 다시 미루게 됐다.
일본배드민턴협회는 10일 공식 홈페이지를 통해 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 일본 오픈(슈퍼 750)과 중국 오픈(슈퍼 1000) 출전 선수 명단 변경을 발표했다. 협회는 “이가라시 아리사-시다 치하루 조는 시다의 컨디션 난조로 두 대회 출전을 취소했다”고 밝혔다.
일본 오픈은 14일부터 19일까지 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서, 중국 오픈은 21일부터 26일까지 중국 창저우에서 열린다. 두 대회 모두 세계 정상급 선수들이 출전하는 BWF 월드투어의 주요 일정으로 꼽힌다.
시다는 오랫동안 마쓰야마 나미와 호흡을 맞춘 ‘시다마쓰’ 조의 일원으로 세계 무대에서 활약해 왔다. 2022년에는 여자복식 세계랭킹 2위까지 올랐고, 2024 파리 올림픽에서는 동메달을 획득하며 일본 여자 배드민턴의 대표 선수로 자리매김했다.
경기력뿐 아니라 높은 인지도도 갖춘 선수다. SNS 팔로워가 100만 명을 넘을 정도로 국내외 팬층이 두텁고, 다양한 광고와 후원 계약을 맺으며 일본 스포츠계를 대표하는 스타 선수 가운데 한 명으로 평가받고 있다.
하지만 지난해 세계선수권 이후 더 높은 경쟁력을 목표로 파트너를 이가라시 아리사로 교체한 뒤에는 기대만큼의 성과를 내지 못했다. 이번 시즌 말레이시아 오픈, 전영 오픈, 인도네시아 오픈 등 주요 슈퍼 1000 대회에서 모두 1회전 탈락에 그쳤고, 세계랭킹도 14위까지 하락했다.
부진은 대표팀 선발에도 영향을 미쳤다. 시다-이가라시 조는 후쿠시마 유키-마쓰시마 마유 조와 나카니시 기에-이와나사 린 조에 밀려 오는 9월 열리는 아이치·나고야 아시안게임 일본 대표 명단에도 이름을 올리지 못했다.
이런 상황에서 일본 오픈과 중국 오픈까지 불참하게 되면서 시다의 복귀 시점에도 관심이 쏠리고 있다. 세계 정상급 선수로 다시 도약하기 위해서는 컨디션 회복과 함께 국제무대에서의 성과를 되찾는 것이 중요한 과제가 될 전망이다.