신진서 9단이 세계 최고 수준의 바둑 인공지능(AI) 카타고(KataGo)를 상대로 값진 승리를 거두며 인간 기사들의 가능성을 다시 한번 입증했다. 초반 완패를 딛고 전략을 과감하게 수정한 끝에 2승 1패로 승부를 뒤집으며, AI 시대에도 인간만의 강점이 여전히 존재한다는 점을 보여준 한판이었다.
신진서는 21일 서울 중구 한국경제TV 스튜디오에서 열린 쎈수학·한경 기신전 최종 3국에서 카타고를 221수 만에 11집 반 차로 제압했다. 앞선 1국에서는 예상 밖의 포석에 흔들리며 패했지만, 2국과 3국을 연달아 승리하며 시리즈를 자신의 것으로 만들었다.
이번 대결은 신진서가 흑돌 두 점을 먼저 놓는 접바둑 방식으로 진행됐다. 시작부터 약 18집 반의 이점을 안고 출발했지만, 세계 정상급 기사들이 연구 도구로 활용하는 카타고의 압도적인 계산 능력을 고려하면 결코 쉬운 조건은 아니었다. 실제로 신진서는 이번 대국 전까지 같은 조건으로 카타고를 이겨본 경험이 없었다.
1국에서는 카타고가 기존 연구 대국에서 거의 사용하지 않았던 새로운 포석을 꺼내 들며 신진서의 준비를 무너뜨렸다. 예상하지 못한 초반 전개 속에서 복잡한 전투가 이어졌고, 결국 신진서는 중반 이후 형세를 회복하지 못한 채 패배를 인정했다.
하지만 2국부터는 완전히 다른 접근을 선택했다. 자신의 장기인 치열한 전투 대신 최대한 싸움을 피하고, 초반에 확보한 집을 끝까지 지키는 안정적인 운영에 집중했다. 화려한 공격보다 실리를 우선하는 전략이 효과를 발휘하며 시리즈 균형을 맞췄다.
결정적인 3국에서도 같은 흐름이 이어졌다. 신진서는 카타고가 복잡한 수읽기를 펼칠 수 있는 상황 자체를 최소화했고, 중반 이후 안정적으로 집을 늘려가며 우세를 굳혔다. 한때 승률이 99%까지 올라갈 정도로 흐름을 장악한 그는 끝까지 흔들리지 않고 완승을 거뒀다.
경기 후 신진서는 “내 스타일을 완전히 버리고 수비적으로 두는 것이 가장 어려웠다”며 “그래도 AI를 상대로 충분히 버틸 수 있다는 점을 보여준 것이 의미 있었다”고 소감을 밝혔다.
그는 AI의 특징에 대한 분석도 내놓았다. 신진서는 “AI는 가장 높은 승률을 선택하는 것이 강점이지만, 불리한 상황에서도 과감한 승부수를 던지지 않는 점은 오히려 약점이 될 수 있다”고 설명했다. 인간은 상황에 따라 위험을 감수하며 흐름을 바꾸려 하지만, AI는 객관적으로 손해인 선택을 거의 하지 않는다는 것이다.
이번 승리는 단순히 AI를 이겼다는 결과 이상의 의미를 남겼다. 인간이 자신의 스타일을 유연하게 바꾸고 상대의 특성을 분석해 전략을 세운다면 최강 AI를 상대로도 경쟁력을 보여줄 수 있다는 가능성을 입증한 경기였다. 신진서는 이번 우승으로 상금 2억5천만 원과 부상인 제네시스 G90을 받았다.