전혁진이 BWF 월드투어 태국오픈에서 예상 밖의 상승세를 이어가며 한국 남자단식의 경쟁력을 다시 보여주고 있다. 대표팀 동료나 지원 스태프 없이 홀로 출전한 상황에서도 강호들을 연이어 꺾으며 8강에 진출했다는 점에서 더욱 주목받고 있다.
전혁진은 14일 태국 방콕에서 열린 태국 오픈 남자단식 16강전에서 인도네시아의 모흐 자키 우바이달라를 게임스코어 2-0으로 꺾고 준준결승에 올랐다. 경기 내용도 안정적이었다. 1게임을 21-13으로 가져온 뒤, 2게임에서는 초반부터 격차를 벌리며 21-9로 압도했다.
하지만 이번 대회에서 가장 큰 주목을 받은 장면은 1회전이었다.
전혁진은 세계랭킹 12위 빅터 라이를 상대로 접전 끝에 2-0 승리를 거뒀다. 라이는 올해 전영오픈 4강까지 오른 강자다. 특히 슈퍼1000급 대회에서 경쟁력을 입증한 선수라는 점에서, 전혁진의 승리는 단순한 이변 이상의 의미를 가진다는 평가가 나온다.
이번 태국오픈은 겉보기와 달리 경쟁 강도가 높은 대회다. 세계배드민턴연맹(BWF)은 상위 랭커들에게 일정 수 이상의 슈퍼500 이상 대회 출전을 의무화하고 있기 때문이다. 그 결과 남자단식 세계 정상급 선수들도 상당수 출전했다.
실제로 세계 2위 쿤라부트 비티사른, 세계 3위 안데르스 안톤센 등 톱랭커들이 대거 참가하며 대회 수준을 끌어올렸다.
이런 환경에서 전혁진의 성과는 더욱 돋보인다. 한국은 최근 세계단체선수권 일정을 마친 직후라 대부분의 대표 선수들이 휴식을 선택했고, 이번 대회에는 전혁진만 출전했다. 사실상 코치와 트레이너 지원 없이 혼자 대회를 치르고 있는 셈이다.
현대 배드민턴에서는 이런 차이가 생각보다 크다. 상위권 선수들은 경기 중 전술 조언, 회복 관리, 컨디션 조절까지 체계적인 지원을 받는다. 특히 하루 간격으로 경기를 반복하는 월드투어 구조에서는 체력 관리와 데이터 분석 자체가 경쟁력으로 연결된다.
그럼에도 전혁진은 안정적인 경기 운영을 이어가고 있다. 빠른 수비 전환과 랠리 집중력이 살아났고, 이전보다 공격 타이밍 선택도 정교해졌다는 평가다. 지난해 같은 대회에서도 8강에 올랐던 그는 1년 만에 다시 태국에서 좋은 흐름을 만들고 있다.
다만 과제도 남아 있다. 세계 톱10 선수들과 비교하면 경기 후반 체력 유지와 공격 결정력에서는 아직 차이가 있다는 분석이 나온다. 특히 긴 랠리 이후 실수가 늘어나는 부분은 상위권 도약을 위해 해결해야 할 요소로 꼽힌다.
전혁진의 다음 상대는 대만의 초우 티엔첸이 유력하다. 세계 6위인 초우 티엔첸은 수비 안정감과 경기 운영 경험이 뛰어난 선수로 알려져 있다. 전혁진 입장에서는 이번 대회 진짜 시험대가 될 가능성이 크다.
최근 국제 배드민턴은 상위권과 중위권의 격차가 빠르게 줄어드는 흐름을 보이고 있다. 랭킹 30~40위권 선수들도 특정 대회와 컨디션에 따라 충분히 이변을 만들 수 있는 구조다. 전혁진의 이번 태국오픈 성과 역시 그런 변화를 보여주는 사례로 평가된다.
무엇보다 이번 8강 진출은 한국 남자단식이 여전히 국제 경쟁력을 유지하고 있다는 신호에 가깝다. 화려한 스포트라이트는 적었지만, 전혁진은 태국에서 가장 현실적인 방식으로 자신의 존재감을 증명하고 있다.