2026년 여름 중국 드라마 시장에서 《막리(莫离)》와 《초초(翘楚)》는 가장 주목받는 고장극 가운데 하나로 꼽히고 있다. 두 작품 모두 대형 원작 IP를 기반으로 제작됐으며, 인기 배우와 대규모 제작비가 투입된 S+급 프로젝트라는 공통점을 갖고 있다.

그러나 업계가 주목하는 부분은 작품 자체보다 편성 방식에 있다. 두 작품은 같은 날 방영 일정을 발표했지만 실제 공개 시점은 약 일주일 정도 차이를 두고 있다.

이는 최근 중국 장영상 플랫폼들이 채택하고 있는 새로운 운영 전략을 보여주는 사례로 해석된다.

경쟁을 피하는 대신 함께 시장을 키운다

과거에는 비슷한 장르의 대형 작품들이 정면 충돌하는 상황을 피하는 것이 일반적이었다.

시청층이 겹치기 때문에 경쟁작이 등장하면 화제성과 시청 수요가 분산될 수 있다고 판단했기 때문이다.

하지만 최근 시장 상황은 달라졌다.

전체 드라마 시장의 성장세가 둔화되면서 단일 작품이 시장 전체의 관심을 끌어올리는 일이 점점 어려워지고 있다.

이러한 환경 속에서 플랫폼들은 경쟁을 회피하는 대신, 여러 대형 작품을 연속적으로 배치해 장르 전체의 관심도를 높이는 전략을 선택하고 있다.

《막리》와 《초초》의 편성 역시 이러한 흐름 속에서 이해할 수 있다.

두 작품은 매우 유사한 시장을 겨냥한다

《초초》는 인기 여성향 소설 《초후》를 원작으로 하며, 여성 주인공의 성장과 복수를 중심으로 전개된다.

반면 《막리》는 《성세적비》를 원작으로 하며, 정략결혼과 권력 투쟁, 그리고 사랑을 주요 소재로 삼는다.

두 작품 모두 여성 시청자를 핵심 타깃으로 하는 고장 권모극이며, 배우 팬덤과 원작 팬덤 역시 상당 부분 겹친다.

그럼에도 불구하고 플랫폼은 두 작품의 공개 시기를 완전히 분리하지 않았다.

이는 경쟁 자체를 피하려는 것이 아니라 경쟁을 활용하려는 의도가 반영된 것으로 볼 수 있다.

‘릴레이형 화제성’ 전략

같은 날 공개하지 않고 약 일주일의 간격을 둔 이유는 분명하다.

첫 번째 작품이 화제를 형성하면 그 관심이 완전히 사라지기 전에 두 번째 작품이 등장해 논의를 이어받을 수 있기 때문이다.

결과적으로 시청자들의 관심은 개별 작품을 넘어 고장극 장르 전체로 확장된다.

이는 단순한 경쟁이 아니라 시장 전체의 열기를 유지하기 위한 릴레이형 편성 전략에 가깝다.

논란조차 마케팅 자원이 되는 시대

흥미로운 점은 두 작품 모두 제작 단계에서부터 다양한 논란을 경험했다는 것이다.

《초초》는 원작 각색 방향과 남녀 주인공 비중 문제로, 《막리》는 스타일링과 제작 기간 등을 둘러싼 논의로 관심을 모았다.

전통적인 관점에서는 이러한 논란이 위험 요소로 여겨졌지만, 현재 콘텐츠 시장에서는 일정 수준의 논쟁 자체가 인지도를 높이는 역할을 하기도 한다.

작품이 지속적으로 언급되는 한, 방영 전부터 대중의 관심을 확보할 수 있기 때문이다.

플랫폼은 더 이상 한 작품에만 베팅하지 않는다

최근 몇 년 동안 중국 드라마 시장은 불확실성이 커졌다.

아무리 대형 프로젝트라도 시청자 반응과 입소문, 배우 이슈 등에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다.

따라서 플랫폼들은 이제 단일 작품의 폭발적 성공에만 의존하지 않고 여러 작품을 활용해 안정적으로 시장을 운영하려 한다.

《막리》와 《초초》의 편성 방식은 이러한 전략 변화의 연장선에 있다.

고장극 시장은 ‘매트릭스 경쟁’ 시대로

최근 몇 년간 중국 드라마 시장에서는 비슷한 사례가 반복적으로 나타나고 있다.

이제 경쟁은 개별 작품 간의 승패를 가르는 수준을 넘어, 여러 작품이 동시에 시장을 활성화하는 방향으로 발전하고 있다.

플랫폼의 목표 역시 단 하나의 초대형 히트작을 만드는 것이 아니라 지속적으로 관심을 유지하는 데 있다.

따라서 《막리》와 《초초》의 엇갈린 공개는 단순한 편성 일정이 아니라, 중국 장영상 플랫폼들이 변화하는 시장 환경 속에서 선택한 새로운 운영 전략의 상징이라고 볼 수 있다.