랜도 노리스가 아제르바이잔 그랑프리 첫날 맥라렌의 페이스에 강한 아쉬움을 드러냈다. 목요일 두 차례 연습 주행을 마친 뒤 폴 포지션 경쟁을 기대하기 어렵다는 반응을 내놨다.

노리스는 2차 연습 주행에서 조지 러셀보다 1.5초 늦은 기록을 냈다. 맥라렌은 저속 90도 코너가 이어지는 바쿠 시티 서킷에서 고전하는 모습이었다.

이번 대회를 앞두고 맥라렌은 대규모 업그레이드 패키지를 투입했다. 새로운 사이드포드와 엔진 커버, 디퓨저, 플로어 엣지 등 여러 부품을 가져왔지만, 새 부품이 즉각적인 성능 향상으로 이어지지는 않았다.

노리스는 “우리는 아주 크게 뒤처져 있다. 상대적인 위치 자체는 우리가 예상했던 수준이지만, 선두보다 1.5초나 느리다. 꽤 형편없다”고 말했다.

현재 드라이버 챔피언십에서 노리스는 선두 키미 안토넬리에게 106점 뒤져 있으며, 앞으로 9개 라운드가 남아 있다.

메르세데스와의 격차를 좁힐 수 있느냐는 질문에는 “그랬으면 좋겠다. 나도 모르겠다. 오늘 밤 우리가 무엇을 할 수 있을지 지켜봐야 한다”고 답했다.

이어 “차가 그렇게 나쁘게 느껴지지는 않아서 실제 격차를 보면 마음이 아프다”며 “나는 오직 페이스에 신경 쓴다. 지금 우리는 빠르지 않다. 어떤 차를 주든 운전할 뿐이고, 그 차가 빠르기를 바란다. 하지만 지금은 빠르지 않다”고 덧붙였다.

노리스는 2차 연습 주행에서 한 랩을 중도에 포기하기도 했다. 해당 랩을 완주했다면 러셀과의 격차가 최소 1초 이내로 줄어들 가능성이 있었던 것으로 평가됐다. 러셀은 목요일 두 차례 연습 주행에서 모두 가장 빠른 기록을 세웠다.

맥라렌의 최고기술책임자(CTO) 롭 마셜은 새로운 패키지를 평가하기에는 아직 이르다는 입장이다. 이번 차량에는 8개의 새로운 부품이 적용됐다.

마셜은 “아직 초기 단계다. 차량에 새로운 부품을 많이 적용했고 많은 것을 배우고 있다”며 “패키지를 올린 뒤에는 이를 제대로 조율하는 방법을 익혀야 하는데, 아직 그 단계까지 도달하지 못했다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 “차는 우리가 원하는 대로 움직이고 있다. 에어로 맵도 상당히 만족스러운 상태”라며 “이제 성능을 제대로 끌어내기 위한 조율이 필요하다”고 설명했다.