중국 사극 ‘조옥계’를 둘러싼 캐스팅 소식이 최근 온라인에서 관심을 모으고 있다. 특히 배우 바이루가 여주인공으로 출연하고, 천저위안이 남자 주인공을 맡을 것이라는 이야기가 퍼지면서 두 사람의 새로운 조합에 대한 기대도 높아지고 있다. 다만 현재까지 제작진이 공식적으로 전체 주연 라인업을 발표하지 않은 만큼, 관련 캐스팅 정보는 최종 확인 전 단계로 보는 것이 적절하다.
현재 비교적 분명하게 알려진 내용은 제작자 위정이 앞서 ‘조옥계’의 남녀 주인공이 이미 결정됐다고 언급했다는 점이다. 당시 그는 남자 주인공이 자신과 이전에 함께 작업한 적이 없는 배우라고 밝히기도 했다. 그러나 구체적인 배우 명단은 아직 공개되지 않았기 때문에 바이루와 천저위안이 실제로 최종 캐스팅됐는지는 공식 발표를 기다려야 한다.
그동안 온라인에서는 여러 버전의 캐스팅 명단이 거론됐다. 그중에서도 최근 가장 높은 관심을 받고 있는 조합은 바이루와 천저위안이다. 한편 리윈루이 등 다른 배우들의 이름 역시 초기 캐스팅설에 등장한 바 있다. 다만 ‘천저위안이 리윈루이를 제치고 남자 주인공 자리를 차지했다’는 식의 구체적인 내용은 현재 공식적으로 확인된 사실이 아니다. 따라서 이러한 주장은 실제 캐스팅 결과라기보다 시장과 업계에서 흘러나온 추측성 정보로 보는 것이 신중하다.
‘조옥계’는 위정이 준비 중인 새로운 고장극 프로젝트로 알려져 있다. 현재까지 공개되거나 업계에서 전해진 내용에 따르면 작품은 위진남북조 시대를 배경으로 한 오리지널 스토리를 다룰 가능성이 거론되고 있다. 위정은 앞서 이 작품에 기존 작품들과는 다른 새로운 설정이 담겨 있다고 언급했지만, 전체적인 줄거리와 구체적인 세계관에 대해서는 아직 자세한 내용을 공개하지 않았다.
온라인에서 퍼진 줄거리의 일부에 따르면 이야기는 여주인공 육소희를 중심으로 전개될 가능성이 있다. 궁에 들어간 뒤 가족과 우정, 사랑에 대해 새로운 시선을 갖게 된 육소희가 어느 특별한 경험을 통해 20년 후의 미래로 가게 되고, 그곳에서 자신과 복잡한 관계를 가진 ‘옥귀비’를 만나게 된다는 내용이다.
특히 ‘옥귀비가 미래의 육소희인지 여부’를 두고 여러 추측이 이어지고 있지만, 이 역시 공식 줄거리로 확인된 설정은 아니다. 현재까지는 온라인에서 유통된 이야기의 일부를 바탕으로 한 해석에 가까운 만큼, 실제 드라마의 내용과는 차이가 있을 가능성도 있다.
한편 바이루와 환위엔터테인먼트, 그리고 위정의 관계를 둘러싼 관심도 이어지고 있다. 바이루는 오랜 기간 환위엔터테인먼트와 협력해 온 만큼 향후 계약과 활동 방향에 대한 다양한 이야기가 나오고 있다. 그러나 바이루가 실제로 재계약을 하지 않기로 했는지, 개인 스튜디오를 설립할 계획인지, 또는 ‘조옥계’가 양측의 마지막 협업 작품이 될지는 현재 공식적으로 확인되지 않았다.
따라서 ‘조옥계’를 바이루와 환위엔터테인먼트의 오랜 협업을 마무리하는 작품으로 단정하기에는 아직 이르다. 관련 당사자나 제작진의 공식 발표가 나오기 전까지는 여러 추측과 사실을 명확히 구분할 필요가 있다.
만약 향후 바이루와 천저위안의 주연 캐스팅이 공식적으로 확정된다면, ‘조옥계’는 두 배우가 드라마에서 처음으로 본격적인 호흡을 맞추는 작품이 될 가능성이 있다. 두 사람은 앞서 예능 프로그램 ‘달려라’에서 함께 모습을 드러낸 바 있지만, 현재까지 정식으로 공개된 드라마나 영화에서 함께 주연으로 호흡을 맞춘 작품은 없는 것으로 알려졌다.
또한 천저위안과 위정의 관계 역시 과거 ‘어정요’의 준비와 홍보 과정에서 불거진 여러 이야기를 통해 관심을 받은 바 있다. 이후 작품 공개 후 위정은 해당 드라마를 공개적으로 홍보했으며, 천저위안과 자신 사이에는 “앙금이 없다”는 취지의 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 이런 점에서 천저위안의 ‘조옥계’ 출연이 사실로 확인될 경우 이를 두 사람의 완전한 ‘화해’나 ‘관계 회복’으로 단정하기보다는, 과거 공개적으로 알려졌던 갈등이나 논란이 어느 정도 완화된 상황에서 새로운 협업 가능성이 거론되고 있다고 보는 편이 더 정확하다.
결국 현재 ‘조옥계’의 가장 큰 관심사는 주연 배우와 독특한 이야기 설정이다. 위정이 남녀 주인공의 인선이 결정됐다고 밝힌 것은 비교적 명확한 정보이지만, 바이루와 천저위안의 출연은 아직 공식 발표를 기다려야 하는 단계다.
바이루가 ‘조옥계’를 통해 환위엔터테인먼트와의 협업에서 중요한 전환점을 맞게 될지, 천저위안이 실제로 작품에 합류할지, 그리고 드라마가 언제 촬영에 들어갈지는 모두 향후 제작진의 발표를 통해 확인될 것으로 보인다. 공식 발표 전까지는 이미 확인된 사실과 제작진이 언급한 내용, 그리고 온라인상에서 확산된 캐스팅설을 구분해 바라보는 것이 가장 정확한 접근이 될 것이다.