후난의 쌀국수를 이야기할 때 천저우 치펑두(栖凤渡) 생선쌀국수는 가장 개성 있는 대표 음식 가운데 하나로 꼽힌다. 이 음식은 후난성 천저우시 쑤셴구 치펑두진에서 시작되었으며, 신선한 은어과 민물고기인 백련어를 오래 끓여 만든 붉은 국물에 지역 특산물인 오조(五爪) 고추, 콩기름, 차기름을 더해 깊고 진한 풍미를 완성한다. 담백하고 깔끔한 맛이 특징인 헝양 생선쌀국수와 달리, 치펑두 생선쌀국수는 강렬한 붉은 국물과 매콤한 맛으로 유명하며, 샹난 지역을 대표하는 향토 음식이자 후난 음식 문화의 상징으로 자리 잡고 있다.
붉은 국물이 완성하는 천저우만의 특별한 풍미
같은 생선쌀국수라도 치펑두 생선쌀국수는 헝양식과는 전혀 다른 개성을 지닌다.
신선한 백련어를 오랜 시간 푹 끓여 생선의 깊은 감칠맛을 국물에 우려낸 뒤, 천저우 특산 오조 고추와 콩기름, 차기름 등 전통 양념을 더해 선명한 붉은빛을 띠는 국물을 만든다.
생선 특유의 담백한 단맛과 고추의 매콤한 향이 자연스럽게 어우러지면서 생선 본연의 풍미는 그대로 살리고 후난 특유의 강렬한 매운맛을 더한 것이 가장 큰 특징이다.
매콤하면서도 깊은 감칠맛이 살아 있는 국물
치펑두 생선쌀국수의 진정한 매력은 단연 붉은 국물이다.
오조 고추가 만들어내는 강렬한 매운맛과 생선 육수의 깊은 감칠맛이 조화를 이루며, 매콤함과 고소함, 감칠맛이 풍부한 층을 형성한다. 쌀국수 면발은 진한 국물을 충분히 머금어 한입마다 깊은 풍미를 느낄 수 있다.
처음 맛보는 사람들은 매운맛에 땀을 흘리면서도 젓가락을 멈추지 못할 만큼 중독성 있는 맛을 경험하게 된다. 이러한 강렬한 풍미가 바로 치펑두 생선쌀국수를 대표하는 가장 큰 매력이다.
천저우 사람들이 사랑하는 아침 한 끼
천저우 사람들에게 치펑두 생선쌀국수는 단순한 향토 음식이 아니라 오랫동안 이어져 온 일상의 일부다.
이른 아침 뜨거운 생선쌀국수 한 그릇으로 하루를 시작하는 것이 현지인의 익숙한 생활문화다. 매콤한 국물로 몸을 따뜻하게 데우고 땀을 흘리면 하루를 더욱 활기차게 시작할 수 있다고 여겨 많은 사람들이 즐겨 찾는다.
16단계 전통 공정으로 이어지는 무형문화유산
치펑두 생선쌀국수는 오랜 역사를 지닌 음식으로, 삼국시대의 명사 방통(庞统)과 관련된 전설이 전해질 만큼 지역 문화와도 깊은 연관을 갖고 있다.
전통 조리법은 쌀국수 준비, 육수 끓이기, 면 삶기 등 크게 세 과정으로 나뉘며, 세부적으로는 모두 16단계의 공정을 거친다. 각각의 과정마다 불 조절과 재료 배합에 세심한 기술이 요구되며, 이는 샹난 지역 전통 음식 문화의 정교한 조리 기법을 잘 보여준다.
2016년에는 치펑두 생선쌀국수 제조 기술이 후난성 무형문화유산으로 공식 지정되면서 지역 전통 음식으로서의 문화적 가치도 인정받았다.
지역 별미에서 세계로
최근 치펑두 생선쌀국수는 지역의 아침 식사를 넘어 천저우를 대표하는 식품 산업으로 성장하고 있다.
전통 음식점에서 갓 끓여내는 방식뿐 아니라 즉석 조리식 제품도 개발돼 특유의 붉은 국물 맛을 그대로 담아내고 있으며, 현재는 해외 여러 국가와 지역에도 수출되면서 더 많은 사람들이 후난을 대표하는 이 무형문화유산 음식을 맛볼 수 있게 됐다.
천저우에는 오래전부터 **”천 리를 가고 만 리를 떠나도 치펑두만큼 그리운 곳은 없다.”**라는 말이 전해진다. 이는 고향에 대한 애정을 표현하는 동시에, 치펑두 생선쌀국수가 천저우 사람들의 삶과 추억 속에서 얼마나 특별한 의미를 지니는지를 잘 보여주는 말이기도 하다.